孟轲借用这个故事，向他的学生们说明：违反事物发展的客观规律而主观地急躁冒进，就会把事情弄糟。

宋国有一个农夫，他担心自己田里的禾苗长不高，就天天到田边去看。可是，一天、两天、三天，禾苗好像一点儿也没有往上长。他在田边焦急地转来转去，自言自语地说：“我得办法帮助它们生长。”

一天，他终于想出了办法，急忙奔到田里，把禾苗一棵棵地拔，从早上一直忙到太阳落山，弄得筋疲力尽。他回到家里，十分疲劳，气喘吁吁地说：“今天可把我累坏了!不过力气总算没白费，我帮禾苗都长高了一大截。”

他的儿子听了，急忙跑到田里一看，禾苗全都枯死了。