标准概念：等同于门客，客卿。

形成和阶级

春秋战国之际，分封制度的解体，导致了上层贵族地位的下降和下层庶民地 位的上升。于是，在贵族和庶人之间兴起了一个士阶层，

士的人数迅速增加，他们的社会作用也日益重要。随着贵族阶级的衰落，官学或私家传授出现了危机， 于是民间聚众讲学之风应运而起，到战国时期，讲学成为时尚，士阶层迅速 扩大。

士由于掌握了文化知识，而为统治者所重视，一时“礼贤下士”之风大盛。 统治者招纳并敬重贤士，以谋富国强兵。各国有权势的大臣也多养士为食客，

这些食客或为主人出谋划策，奔走游说；或代主人著书立说，如信陵君之编《魏公 子兵法》，吕不韦之编《吕氏春秋》等。

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有点多，不过总的来说就是受主人供养，为主人献策分忧的知识分子。当然，也有少数“鸡鸣狗盗”之徒混杂其中，著名的食客有：冯援、毛遂等。