董海川(1797年—1882年)
生于清代嘉庆年间,原名董明魁,清朝河北省文安县朱家坞村人。一般认为是八卦掌拳术的创始人和主要传播者。
董海川身材魁梧,臂长手大,膂力过人,擅长技击。少时家贫,自幼嗜武,年轻时因误伤人命,奔走他乡。相传在安徽九华山得遇“云盘老祖”传授其技,创立了八卦掌。
清朝咸丰年间,董海川流落京师,隐姓埋名成为太监到王府当差。至于为何当太监,历来说法颇多。一说是为了躲避命案,阉割而成太监;一说是捻军或太平天国所派来当卧底;一说是由于练八卦掌需挟裆,容易引起性欲,影响练功而自阉。说法颇多,莫衷一是。
董海川在王府当差时,因为一个偶然的机会才为人所知,开始授徒。他择徒标准很严,而且因材施教,因此使得八卦掌形成了许多不同特色的流派。同冶十三年(1874年),董海川因老辞职,游居弟子家,专事授徒。
董海川于清光绪八年(1882年)冬季逝世,原葬于北京东直门外小牛房村旁,1980年迁葬京西万安公墓,有碑铭数幢环墓前后,后世编有多种崇尚董海川武功的传奇故事,其中以话事小说《雍正剑侠图》,影响最广。该书中以童林(字海川)影射董海川,给董海川生平和八卦掌渊源染上了一层神奇色彩。