有中生无为显，无中生有为隐。两个相同的性状的下一代是不同的性状（即有中生无），则亲代性状是显性性状；子代的性状为亲代所不具有（即无中生有），则子代为隐性性状（同时可以判断亲代两个都是显性性状）。

相对性状是指同一单位性状在不同个体间所表现出来的差异。把生物的性状区分为各个具体的单位称为单位性状。子一代中表现出来的性状叫显性性状，未表现出来的性状叫隐性性状。性状分离是指在杂种后代显现不同的性状的现象。

显性性状简称显性，定义为当两个具有相对性状的纯合亲本杂交时，子一代出现的一个亲本性状。孟德尔把在F1中表现出来的亲本性状叫显性性状。孟德尔在杂交实验中，无论用白花作父本，红花作母本，还是用红花作父本，白花作母本，子一代植株全部开红花，没有白花或其它颜色的花。红花相对于白花来说，红花是个显性性状，因为红花在子一代中显现出来。