橄榄岩类一般多呈黑色、暗绿色、黄绿色、绿色，新鲜者少见，大多发生了不同程度的次生蚀变，颜色变得不均匀。常与基性岩、碱性岩伴生，其产于岩床或岩盆的底部，向上过渡为基性岩类。
1.矿物成分及其特征
超基性岩的主要矿物为橄榄石和辉石，次要矿物为角闪石、黑云母，偶见斜长石;副矿物常为尖晶石、磁铁矿、铬铁矿、钛铁矿、磁黄铁矿、磷灰石等。
橄榄石 多为镁橄榄石或贵橄榄石，常呈自形粒状，有时呈浑圆的熔蚀状。易被蛇纹石、滑石、纤闪石、绿泥石、碳酸盐等矿物交代。被蛇纹石交代时，可见点状磁铁矿沿橄榄石裂纹或边缘分布(图2－1)。
辉石 为富镁的斜方辉石(以古铜辉石、顽火辉石为主，紫苏辉石较少)和单斜辉石(辉石、普通辉石)。
角闪石 一般为原生的褐色普通角闪石。
黑云母 是浅褐色的富镁金云母。
2.结构构造
橄榄岩类中最常见的结构为自形粒状结构、包含结构、海绵陨铁结构和反应边结构。
自形粒状结构(idimorphic granular texture) 其特点是几乎全由自形粒状橄榄石彼此镶嵌在一起而成(见图2－1)。
包含结构(poikilitic texture) 是在一个粗大的辉石或角闪石主晶中，包裹了一些自形的或浑圆的粒状橄榄石客晶(图2－2)。
海绵陨铁结构(sideronitic texture) 其特点是在早先晶出的硅酸盐矿物颗粒间充填着不规则的他形金属矿物晶粒(图2－3)。
图2－1 纯橄榄岩(乌拉尔，单偏光，d=4.8mm)主要由橄榄石和少量磁铁矿组成，具全自形粒状结构
图2－2 橄辉岩(宁夏小松山，单偏光，d=4.8mm)巨大的辉石晶体中包含有很多浑圆的橄榄石颗粒(多已变成了蛇纹石和磁铁矿)，具典型的包含结构
图2－3 透辉石岩(河北大庙，单偏光，d=4.8mm)柱状透辉石间充填着磁铁矿粒，构成海绵陨铁结构
反应边结构 ( reaction rim texture) 在橄榄石周围有斜方辉石或单斜辉石反应边 ( 见图 1 －12) 。
橄榄岩类的构造大多为块状或斑杂状，也有流动构造和层状构造。
3. 种属划分及其特征
超镁铁岩类岩石主要根据橄榄石、辉石、角闪石的含量进行划分，其划分见表 2 － 3和图 2 －4、图 2 －5 所示。
表 2 －3 橄榄岩类的分类
图 2 －4 由橄榄石、斜方辉石和单斜辉石组成的超镁铁岩( 不透明矿物≤50% )
图 2 －5 含普通角闪石的超镁铁岩( 不透明矿物≤50% )
纯橄榄岩 ( dunite) 几乎全由橄榄石组成，可有少量辉石、铬尖晶石、铬铁矿、磁铁矿和磁黄铁矿等，陕西商南松树沟有产出。
橄榄岩 ( peridotite) 主要由橄榄石和辉石组成，其中橄榄石含量 40% ～90%。进一步细分可依辉石种属及其含量分为方辉橄榄岩 ( harzburgite) 、单辉橄榄岩 ( clinopyroxeneperidotite) 和二辉橄榄岩 ( lherzolite) ( 图 2 － 6) 。单辉橄榄岩的辉石如为异剥石，可称异剥橄榄岩。
辉石岩 ( pyroxenite) 主要由辉石 ( > 90%) 组成，含少量橄榄石、角闪石。常为他形粗粒状结构，可按辉石种属细分为斜方辉石岩、二辉 ( 辉石) 岩和单斜辉石岩( 见图 2 －4) 。
角闪石岩 ( hornblendite) 是由普通角闪石 ( 含量 >90% ) 和少量辉石、橄榄石和斜长石组成的岩石，可有铬铁矿、钛磁铁矿。
上述各类岩石间可有一些过渡种属的岩石，例如橄榄岩和辉石岩之间为橄榄辉石岩，角闪石岩和橄榄岩之间为角闪橄榄岩 ( 图 2 －7) 。
苦橄玢岩 ( picrite-porphyrite) 为浅成的超镁铁岩。色黑，致密，具斑状结构，斑晶为橄榄石和辉石，基质为细小的辉石、磁铁矿等 ( 图 2 －8) 。多呈脉状产出。
图 2 －6 二辉橄榄岩( 河北张家口，单偏光，d =4. 8mm)主要有橄榄石、铬透辉石和顽火辉石及少量铬尖晶石组成
图 2 －7 角闪橄榄岩( 四川攀枝花，单偏光，d =4. 8mm)巨大的褐色角闪石中包有很多橄榄石颗粒和少量磁铁矿，具典型的包含结构
图 2 －8 苦橄玢岩( 四川通安，单偏光，d =2. 6mm)由大的自形橄榄石、辉石斑晶与辉石微晶组成，具斑状结构
金伯利岩 ( 角砾云母橄榄岩) ( kimberlite) 因产于南非金伯利地区而得名，是含金刚石的一种超镁铁岩; 颜色呈暗绿色、绿色、灰色或黑色; 主要产出于岩管状爆破岩筒、火山颈，我国山东、辽宁地区均有产出，以岩脉和岩筒 ( 岩管) 等浅成 － 超浅成岩体分布。产于山东者其结构可分为斑状金伯利岩和金伯利角砾岩两种。斑状金伯利岩主要由橄榄石斑晶组成，其次有金云母和镁铝榴石，其中 50% 左右的橄榄石都变成了蛇纹石; 基质为隐晶质，由蛇纹石化橄榄石和细小的金云母、磁铁矿、镁铬铁矿、磷灰石和钙钛矿组成。金伯利角砾岩则由金伯利岩浆胶结的各种尖棱角状角砾组成。金伯利岩普遍具有强烈的蛇纹石化和碳酸盐化，如南非和北美阿巴拉契亚地区产出的金伯利岩都具有这种特征。
4. 超基性侵入岩的变化
超基性侵入岩中最常见的变化如下:
蛇纹石化 是超基性岩中橄榄石和辉石被蛇纹石交代的作用。其结果是超基性岩转变成蛇纹岩。变化可由于超基性岩浆期后热液引致的自变质作用，或是其他的热液作用引起的他变质作用。交代作用的性质主要是水化、硅化、碳酸盐化。交代反应如下:
岩石学简明教程
碳酸盐化 当热液中富含 CO2时，除交代形成蛇纹石外，还形成碳酸盐矿物，反应如下:
岩石学简明教程
其他变化 常见的是透闪石化、绿泥石化等。在表生作用下还可形成一些氧化铁和粘土与二氧化硅、碳酸盐的混合物，并富集一些镍、钴、铁等有用组分。
5. 超基性侵入岩的分布和产状
我国的超基性侵入岩分布较广，如秦祁褶皱带、天山褶皱带、喜马拉雅褶皱带、康滇台背斜等地都有发育。其时代自前寒武纪到第三纪。岩体都不大，一般只有几十米至上千米，达 10km 者很少。西藏拉孜岩体规模较大，长达 145km，最宽处达 6km，窄处只有几百米。岩体通常为透镜体，或呈岩墙、岩脉、岩盆、岩床等产出。它们可以是单一的超基性岩体，也可以和基性岩体共生，而且常呈带状分布，构成地壳中的超基性岩带。
据这些岩带产出的构造环境、产状和岩石组合，可划分为 4 种岩体组合类型:
阿尔卑斯型超基性岩体 产于岛弧和大陆造山带中，主要为纯橄榄岩和方辉橄榄岩。岩体常成群成带分布，且与区域构造线方向一致。我国西藏、内蒙古、陕西、河南、青海等地都有分布。常有串珠状、透镜状铬铁矿或镍钴矿等。
层状超基性和基性岩体 产于稳定的构造环境中，岩体具特征的连续成层分异系列，由纯橄榄岩→辉橄岩→辉石岩→橄长岩→苏长岩→辉长岩→钙长岩→闪长岩→文象斑岩等系列岩石组成。有关矿产见条带状铬铁矿、钒钛磁铁矿、铜镍矿及铂矿等。我国 “康滇地轴”即产有此类岩体。
图 2 －9 环状超镁铁岩体平面图阿拉斯加东南部布拉什克岛
超基性岩包体 主要是产于碱性玄武岩和金伯利岩中的二辉橄榄岩包体。它们是上地幔的碎块，或是玄武岩浆早期分异产物，在玄武岩喷发过程中被冲碎带至地表的。如河北张家口汉诺坝玄武岩中的橄榄岩包体，东南沿海新生代碱性玄武岩等。
环带状超镁铁质杂岩体 ( 阿拉斯加型) 产于造山带，沿构造方向成群分布; 岩体近圆柱形，各岩类围绕岩体中心呈环带状分布 ( 图 2 － 9) 。中心为超基性岩，外围为辉长岩。辉长岩比环带状超基性岩老 ( Taylor，1967) 。岩体具有热接触变质带。一般认为是基性岩浆深部分异多次侵入的结果。
6. 有关矿产与工业用途
与超基性岩有关的矿产主要是铂、铬铁矿、镍钴矿、钒钛磁铁矿、磷灰石以及金刚石等。超镁铁岩经次生变化后可形成石棉、滑石、蛇纹石、金云母、菱镁矿等非金属矿产。超镁铁岩也可以用作钙镁磷肥的原料。可见，超基性岩分布虽很少，但工业意义很大。此外，超基性岩性脆，易变化，抗风化性能差，有透水性，不应作为水文工程设施的对象。