数典忘祖是一个源自先秦时期左丘明《左传·昭公十五年》的成语，其字面意思是谈论历史传统时却忽略了自己祖先的贡献。"数"在这里表示列举，"典"则指代过去的制度和事迹。这个成语形象地描述了一个人在谈论历史时，忘记了自己的根源，就像忘记了自己家族的职责一样，暗含着忘本的含义。它通常用于批评那些忘记自己国家历史或者文化传统的人，带有贬义。

在实际应用中，数典忘祖常常被用来形容那些崇洋媚外，忽视本土文化的人，例如清代袁枚在《小仓山房尺牍》中提到的杭州人，虽然他出生于慈溪，但因为长期生活在杭州，对家乡的传统可能已有所遗忘，这就被称作“数典忘祖”。

与此相反的是，人们提倡的是一种饮水思源的态度，即不忘本源，懂得感激和追忆自己的根和源。崇洋媚外和数典忘祖形成鲜明对比，前者是对外国文化的盲目崇拜，后者则是对自己历史的无知和轻视。