小凉山彝族是从四川大凉山迁徙而来的，为了区别于四川大凉山彝族，宁蒗彝族一般被称为小凉山彝族。大约在15世纪初，因为大凉山彝族内部的部族纷争，一支彝族就迁到了宁蒗定居，发展成为的小凉山彝族。