前瞻性临床研究（prospective study)是研究者根据这题和设计的要求而进行的研究。 其特点是有明确的研究目的，周密的研究计划，合理的现察指标，并严格按设计要求详细记录临床资料，通过对这呰资料的整理、归纳、统计、分析，得出某一结论。

前瞻性临床研究的质量主要取决于事先的选题和设计，以及在临床实施中是否完全按照设计进行，数据资料统计处理是否合理等。前瞻性临床研究常与研究者的研究方法、条件、设备等因素有关。可以采用随机、双盲甚至三盲、对照、多中心等方法，减少混杂因素干扰，提高临床试验准确性。

回顾性临床研究（retrospective study)是从以往临床工作积累的病例资料中，选择某一时期同类临床资料进行整现、分析，以从中总结经验、找出规律、指导实残的研究。研究工作开始时，暴露和疾病就已发生，即研究结局在目前研究开始时已经发生，从而探讨过去的暴露因素与目前已发生某种疾病之间的因果关系。