谭家菜为清末官僚谭宗浚大人所创。谭宗浚何许人呢？他是南海郡丹灶人氏。此人高中榜眼却以家宴闻名。在丹灶镇同南庄镇均有对旗杆夹，两条旗杆石上刻有“同治甲戊科进士，钦点榜眼及第”字样，并注明“授职翰林院编修”。

谭宗浚最出名的不是他的功名而是他的厨艺。谭家菜烹制方法以烧、炖、煨、蒸为主，尤其是擅长于干货发制，精于高汤老火烹饪海八珍，尤以燕窝和鱼翅的烹制最为出名。

谭宗浚身为翰林院编修，为什么转而经营餐饮呢？其实谭宗浚的父亲是清朝一位有名学者，一生钟爱珍馐美味，在家宴请同僚时，总是亲自安排，精美适口的家中佳肴常赢得同僚们一致赞扬。在当时北京官圈子中，谭家菜已颇具名声。清朝末年，官宦人家大都热衷广置田地，而唯独谭家父子仍专注饮食，为不断提高烹饪技艺，常不惜重金礼聘京师名厨，在烹调过程中，将技术学到手，这样随请随辞，谭家不断地吸收各派各厨之长，将南方菜同北方菜结合起来，久而久之独创一派谭家风味菜肴。由于谭家菜选料考究、制作精细，尤其火功和调味的工艺持点深受各界食家赞赏与推崇，当时作为一种家庭菜肴已闻名京城。后来由于谭家官运不佳，家道中落，谭宗浚干脆辞官，以经营谭家菜为主，从而使谭家菜得以进一步发展。

以往饮食界有南甜北咸之说，谭家菜在烹调中往往是糖、盐各半，以甜提鲜，以咸提香，做出的菜肴口味适中，鲜味可口，无论南方人、北方人都爱吃。谭家菜的另一个特点，是讲究原汁原味，烹制谭家菜很少用花椒一类的香料炝锅，也很少在菜做好后，再撒放胡椒粉一类的调料。吃谭家菜讲究的是吃鸡就要品鸡味，吃鱼就要尝美鲜，绝不能用其他异味、怪味干扰菜肴的本味。在焖菜时绝对不能续汤或兑汁，否则便说不上原汁原味。

谭家菜是家庭菜肴，讲究慢火细做，不像一般菜馆里的菜出于经营的需要多是急火速成，而谭家菜中采用较多的烹饪方法是烧、烩、焖、蒸、扒、煎、烤以及羹汤等，而很少有爆炒类的菜肴，亦不讲究抖勺、翻勺等技术，也正因为这个原因，想吃谭家菜还得事先预定为理想，给厨师留出充足的备料和制作时间，如用鸡熬取鸡汁，浓缩之后用来做菜或汤底。

谭家菜以燕窝和鱼翅的烹制最为出名，在谭家菜中，鱼翅的烹制方法就有十几种之多。

谭家菜的清汤燕窝更有独到之处，它不采用化学碱发燕窝的办法，虽然用碱发出的燕窝颜色雪白，量也显得多，但是营养受到很大损失，这个菜的做法是用温水将燕窝浸泡三个小时，再用清水反复冲漂，非常细心地取尽燕毛等杂质，待燕窝泡发好后，放在一个大汤碗内，注入鸡汤，上茏蒸二十至三十分钟，取出装在小碗内，再把鸡鸭、肘子、干贝、火腿等材料熬成的清汤烧开，加入适量的白糖、盐，调好味盛入小碗内，每碗撒上几条切得很细的火腿丝即可上桌。此菜汤清如水，略带米黄色，味道鲜美，燕窝软滑不碎，营养高，是谭家菜代表作。

相传吃谭家菜还有一条不成文的规矩，那便是无论食客有多大的权位，都必需走进谭家门来吃，当时曾有许多达官贵人、名流清客，希望谭家师傅出“外会”，均遭拒绝。

另外谭家菜还讲究美食美器，而多数菜品都是按位上的，一人一份的分餐很讲究卫生，品尝谭家菜也常常注重环境，让顾客在古朴典雅的氛围里慢慢品尝，正因为谭家菜与众不同，曾有人发出“人类饮食文明到此为一顶峰”的赞叹。