《天下长河》以清朝年间的一段黄河治理工程为线索，讲述靳辅、陈潢两位治河能臣经历数十载风雨，欲护黄河安澜、还百姓平安的故事。

《天下长河》电视剧开篇就显露出久违的历史剧磅礴气势，大雨滂沱下的紫禁城、奔腾汹涌的黄河、喊着号子防汛的河工。

第一幕紧扣着“治河”主题：堤坝上河工面对“黄龙”袭来各自逃散的一刻，黄志忠饰演的安徽巡抚靳辅毅然挺身而出，冲上大堤率众抗洪，一场戏立住了这个“定海神针”般的人物，黄志忠凭借精湛演技把角色身上的浩然正气、慨然义气诠释得颇具神采。  

在内容创作上，《天下长河》通过传奇式的表达手法，营造出亦庄亦谐的风格特点。剧中的索额图和明珠两位权臣，由梁冠华、公磊这两位一胖一瘦的演员演绎，两个角色在人物塑造上就已“相映成趣”。索额图和明珠的朝堂斗法，表面上诙谐幽默，背地里各怀鬼胎，加上罗晋饰演的康熙，组成了一个和《铁齿铜牙纪晓岚》相类似、带有戏说色彩的皇家“铁三角”。  

故事开篇的“赶考三兄弟”也是一组充满喜剧色彩的人物设定，这个民间“铁三角”由尹昉扮演的“怪才”陈潢、陆思宇饰演的狂狷书生高士奇、赵麒饰演的“喜极而疯”的举子徐乾学组成，三人的几场群戏同样让观众忍俊不禁。

《天下长河》人物群像精彩，奚美娟饰演的孝庄太皇太后，苏可饰演的“每日三省吾身”的于振甲，人物刻画都有独到之处。