要解释“鬼市”的由来，先要澄清一个概念——开市时间。过去北京的鬼市又叫夜市，也称为晓市。此夜市非彼夜市。现在的夜市始于黄昏左右，一直延续到前半夜，也有通宵的，用一句赶时髦的话说就叫“夜生活”。而过去的夜市指的是从后半夜开始，以天亮为限，天亮就收摊，百姓形象地称它为“三更半夜撂地摊的买卖”。据说从晚清到民国在京师很是有名，如崇文门外的“东晓市”、宣武门外的“夜市”和德胜门外的“晓市”等。潘家园的鬼市属于老北京鬼市，凌晨4点来钟就有人进入市场了。 再谈为什么叫“鬼市”。一说晚清时期，时局动荡，国之将亡，皇帝都保不住，何况臣子们。许多清廷遗贵，破落富豪，家道败颓后无以糊口，只能靠变卖祖宗留下来的那点家产苟且维生。但是总归曾经显赫一时，哪里放得下架子丢得起面子？于是趁着天亮前半明半暗的光线，拿了古董偷偷到街边摆摊贩卖，既躲开了熟人还做成了买卖。北京是皇城，当年是官僚世家集中地，此时破败的显贵也不少，久而久之，沿袭成市就是“鬼市”了。 又一种说法是鬼市开市时间早，天还没亮，又没有电灯，乌漆抹黑的，穷人打燃火石，富人提着灯笼，幽幽晃晃如鬼火一般简陋的照明设备下，人影穿梭停走，飘忽不定。鬼没半只，鬼气先有了。再加上很多梁上君子也到此脱手一些见不得光儿的玩意儿，更有造假者趁乱兜售一些赝品，两者又都是鬼鬼祟祟的。前前后后总之是离不开“鬼”字，鬼市由此得名。 再往下就愈发带有传奇色彩了。说鬼市开在阴阳交替之时，周遭又忽明忽暗影影绰绰，你看不清我我看不清你，所以不光阳世间的生人来往，更引得了阴间神鬼的兴趣，搞不好前脚从您处买下东西，后脚就躺回棺材里去了。各种传说中最为有趣的是相传慈禧太后过六十大寿，非得让手下小太监们准备狐裘，那时正逢国难当头，上哪里弄狐狸皮去呀？眼见着时限将至脑袋不保，小太监无奈之下烧香拜佛，还真有了回应，趁着夜色在鬼市上买来了极品狐狸皮，而卖家竟一个转身化作一缕青烟而去，再摸狐狸皮竟还是热的，小太监这才醒悟那卖家是狐仙化身，脱下皮来救他一命。 不管潘家园的鬼市到底是哪种出处，也不管可信度有多少，各种传说都为潘家园平添了神秘感，商户们乐意传，游客们也乐意听，反正双方都开心。潘家园鬼市更成为了京城一景，在现代化都市里保持着古代的情趣，这也是潘家园作为“文化市场”的独特魅力吧。

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