氢氧化钠，又名苛性钠、烧碱或火碱，化学式为NaOH，显示为无机化合物，具有极强的碱性和腐蚀性。氢氧化钾，作为另一种无机化合物，化学式为KOH，是常见的无机碱，同样具有强烈的碱性和腐蚀性。

氢氧化钾为白色斜方结晶，有白色或淡灰色块状或棒状，相对密度2.044（20℃），熔点360.4℃，沸点1320～1324℃。氢氧化钾易溶于水，溶解时释放大量溶解热，具有极强的吸水性，在空气中能吸收水分和二氧化碳，逐渐变成碳酸钾。它溶解于乙醇，微溶于醚，具有极强的碱性和腐蚀性，与氢氧化钠相似。

氢氧化钠为无色透明晶体，相对密度2.130，熔点318.4℃，沸点1390℃。氢氧化钠有固体和液体两种形态，纯固体状态时外观呈白色（块状、片状、棒状、粒状），质脆；纯液体状态时外观为无色透明液体。氢氧化钠溶于水时完全分解为钠离子和氢氧根离子，因此具有强碱性。它在空气中容易变质为碳酸钠，并与铝反应生成氢气。氢氧化钠在1986年导致英国某油罐车因内部压力过大而永久性受损。

在化学分析中，氢氧化钾和氢氧化钠可以互换使用，但有些特定应用场合，两者不可互换。比如氢气发生器通常指定使用氢氧化钾，医用钠石灰则指定使用氢氧化钠。氢氧化钾的吸湿性高于氢氧化钠，在化学分析中常用氢氧化钾，而作为干燥剂则使用氢氧化钠。

两者都有强烈的腐蚀性，不可与金属容器接触，且易潮解，应密封保存。在皂化反应中，氢氧化钾产生的肥皂为弱碱性，而氢氧化钠产生的肥皂为硬碱性。氢氧化钾的市场价格通常高于氢氧化钠。

在应用领域，氢氧化钾用于分析试剂、皂化试剂、干燥剂及水分吸收剂，生产草酸和各种钾盐，电镀、雕刻、石印术等，还用于印染、漂白和丝光，以及制造人造纤维、聚酯纤维的主要原料，也用于制造三聚氰胺染料。而氢氧化钠则用于生产纸、肥皂、染料、人造丝、冶炼金属、石油精制、棉织品整理、煤焦油产物提纯以及食品加工、木材加工和机械工业等方面。