杜牧在唐朝动荡时期，渴望在政治上有所作为，他的读书内容注重历史兴衰、军事战略、地理形势以及古人成败经验，如在《上李中丞书》中所述。他擅长军事论述，撰写了《愿十六卫》、《罪言》等作品，并对《孙子》进行注解，显示了深厚的军事素养。在地方官任上，他积极为百姓谋福利，作品中流露出爱国和忧民的情感。例如在《感怀诗》中，他表达了对藩镇割据、民生凋敝的忧虑，希望能为国家效力。在《郡斋独酌》和《河湟》等诗中，杜牧表达了个人的理想和对国家衰落的忧愤，以及对朝政昏乱的批判。

杜牧的诗歌风格多样，有的借历史题材讽刺统治者，如《过华清宫三绝句》通过杨贵妃的故事，讽刺了晚唐帝王的奢侈荒淫。他的咏史诗如《赤壁》和《乌江亭》等，对历史事件发表独到见解。此外，杜牧的七言绝句以清丽画面和风调见长，如《江南春》、《泊秦淮》和《山行》，展现了他才情的俊爽和思致的活跃。然而，他的诗作中也存在一些消极颓废的作品，反映了个人的失意情绪和沉溺于饮酒狎妓的生活，这与他提倡的高雅诗歌理念并不一致。

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杜牧（公元803－约852年），字牧之，号樊川居士，汉族，京兆万年（今陕西西安）人，唐代诗人。杜牧人称“小杜”，以别于杜甫。与李商隐并称“小李杜”。因晚年居长安南樊川别墅，故后世称“杜樊川”，著有《樊川文集》。