在历史的长河中，内蒙古赤峰市宁城县曾一度辉煌，尤其在辽朝时期，其地位堪比国都，却鲜为人知。宁城因地处中原农耕文明与草原游牧文明的交汇地带，历来是兵家必争之地，但却少有设置行政机构。在汉朝，宁城县全境基本被幽州右北平郡的平刚县覆盖，但治所位于县城西南的甸子镇附近。五胡北朝时期，宁城则成为战争频发之地，烽火连天。

宁城真正的“崛起”发生在辽朝。辽朝的国都上京位于今日内蒙古巴林左旗，随着辽朝占领幽云十六州并加速汉化进程，上京与汉人聚居区的幽燕距离渐远，因此在上京与幽云之间需要设立一个陪都。辽圣宗耶律隆绪将目光投向了宁城，这里地处不南不北，水肥物美，非常适宜建立都城。公元十一世纪初，辽朝开始建设中京，并于1007年建成，定名为中京大定府。中京大定府并非位于宁城县城，而是县城以西约10公里的大明镇。

中京大定府的建立在外交史上具有重要意义，高丽国派遣使者向辽圣宗进贡龙须草席，以此示好。一年后，辽圣宗便迫不及待地移居中京，频繁造访，甚至修建了父亲辽景宗耶律贤的庙以及开国老太祖耶律阿保机的庙，这显示出中京在辽朝的地位日益提升。辽朝对宋朝中原文明高度仰慕，中京大定府在布局上模仿了北宋东京汴梁城，甚至在佛塔设置上也有所相似。辽朝后继的皇帝，如辽兴宗耶律宗真、辽道宗耶律洪基，亦常驻中京。

金朝时期，中京大定府的地位更加凸显。最初，金朝国都在上京会宁府，随着金朝汉化进程加速，完颜亮将国都迁至中都（今北京）。中京大定府作为连接金朝起源地东北与汉人聚居区中原的交通要道，其地位不降反升，甚至超过了上京、南京、东京、西京等其他重要城市。

明朝时期，宁城继续作为中京大定府存在，同时还是中京路的治所。尽管明朝将国都从南京迁至北京，但宁城的重要性并未减弱，甚至在军事上成为防御蒙古的重要据点。明朝末年，当朱棣欲推翻侄子朱允炆时，向宁王朱权求助，宁王朱权的救援部队成为朱棣“靖难”成功的关键力量之一。

清朝时期，宁城逐渐恢复平静，甚至县城的地位在历史上一度消失。直至1933年，宁城县才正式设立。宁城的历史地位虽几经变迁，但其在历史上的重要角色不容忽视，从辽朝到金朝，再到明朝，其地理位置与战略价值始终受到重视。