中国的海上丝绸之路起点城市是泉州，这个结论得到了联合国科教文组织的认可。位于福建省的泉州因其独特的地理环境，自古以来就成为了人们海上发展的首选，被国务院列为首批历史文化名城之一。

海上丝绸之路起源于商周时期，历经春秋战国、秦汉、唐宋、明清等朝代的变迁，是中国古代与外国交通贸易和文化交流的重要通道，也被称作“海上陶瓷之路”和“海上香料之路”。海上丝绸之路主要分为东海航线和南海航线，南海航线以广州和泉州为核心，早在先秦时期，岭南先民就已经开辟了以陶瓷贸易为主的南海丝绸之路。东海航线则从胶东半岛出发，唐朝时江浙沿海的中韩日贸易逐渐兴起，宋代宁波成为主要港口。

海上丝绸之路的路线从泉州出发，经满刺加（今马六甲）海峡，延伸至锡兰（今斯里兰卡）、印度以及东非，沿途连接了世界主要文明古国和文化发源地，促进了经济文化交流，被誉为“东西方对话之路”。著名的意大利旅行家马可·波罗正是通过这条路线来到中国，回国时也选择了经泉州返回威尼斯。