清康熙至乾隆年间，扬州出现了一批以卖字画为生的文人，他们有着比较相近的人生经历，人们称之为扬州画派。

其中有八位画家，因为画风奇特，文章不拘一格，以及特立独行的性格，被称为“扬州八怪”。这八怪怪在哪里？

首先就是画风怪。这八怪是：汪士慎、郑燮、黄慎、李鱓、李方膺、罗聘、高翔、金农。

扬州八怪的画笔墨大胆，洒脱豪放，直抒胸臆。这些人大都在科举仕途上失意，可是他们的性格豪放，放浪形骸，有着玩世不恭的态度。

其次就是行为怪。郑板桥流传最广的诗是一首赞美竹子坚贞品质的《竹石》：

咬定青山不放松，立根原在破岩中。

千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。

这首七言绝句赞颂了绿竹不畏恶劣环境、顽强不屈的品质，也是诗人自身高尚品德的寄托。

扬州八怪是清代中期的知识分子，他们出身低微，大都怀才不遇，对清朝官吏不满，同情底层劳动人民，他们正是用这看似怪诞的行为表达了自身的抗争。

第三就是脾气怪。金农交友广泛，上至名门公卿、富豪巨贾，下至卖浆引车的贫民百姓，三教九流无所不有。他交友还有一种怪脾气。他瞧不起的人，不但话不投机半句多，而且报之以白眼，更别想求得他的诗文字画。而对要好朋友从不以穷富贵贱取人。

“扬州八怪”之“怪”，不是指他们的言行举止多特立独行。是“怪”在不愿走别人已开创的道路，而是要另辟蹊径。他们要创造出“掀天揭地之文，震惊雷雨之字，呵神骂鬼之谈，无古无今之画”，他们偏离“正宗”，不追随时俗，穷其一生，都在为创造新的书风或画风而努力。