白堤原名“白沙堤”，位于杭州市区与风景区之间，是连接两地的关键纽带。其起点为“断桥残雪”，终点至“平湖秋月”，全长约2里。这条堤在唐朝即被称作“白沙堤”或“沙堤”，在宋、明时期又有“孤山路”和“十锦塘”的称谓。唐代诗人白居易在任杭州刺史期间，有诗云：“最爱湖东行不足，绿杨荫里白沙堤。”这句诗中的“白沙堤”正是指此堤。因此，后人为纪念白居易，将此堤命名为“白堤”。

苏堤则是北宋元祐五年（1090），诗人苏轼（苏东坡）担任杭州知州时的杰作。苏轼为疏浚西湖，利用浚挖的淤泥构筑了这条堤。历经后世的演变，苏堤成为了杭州人民为纪念苏东坡治理西湖功绩的象征。自南宋以来，“苏堤春晓”就是“西湖十景”之首。长堤横卧波面，连接西湖的南北两岸，为西湖增添了一道妩媚的风景线。元代时，苏堤又因“六桥烟柳”被列入钱塘十景，可见其自古以来就深受人们喜爱。