大家都知道魔方是外国最具有代表性的益智玩具，其实魔方最早起源于中国，只是后来传到了国外并经过改良，变成了现在的魔方。在中国悠久的历史文化中，出现了很多类似于魔方的益智玩具，可以说中国是益智玩具的鼻祖。其中与魔方最相似的要属孔明锁了，它被称之为中国版的“魔方”。

孔明锁又被称之为诸葛八卦锁，相传为孔明锁是三国时期诸葛亮发明出来的，所以才被称之为诸葛八卦锁。它是由六根不同的木条在没有绳子的情况下交叉固定在一起，它的设计十分巧妙，表面看上去是利用三维的原理将这些凹凸部分吻合在一起，看上去非常简单，操作起来是非常困难的。

这种玩具能够开发人的大脑，还能够锻炼手指的灵活，不管是男女老少，它都是非常健康的休闲方式。这种玩具在民间广为流传，后人在孔明锁的基础上发明出了许多其他高难度的孔明锁，最常见的就有13种，比如四季锁、二十四锁、正方锁等。中国人的智慧是无穷的，后人还将孔明锁应用在建筑和家具这两方面。

除了孔明锁外，中国还出现了很多其他益智类的玩具。像七巧板、幻方、九连环等都是很好的代表，尤其是九连环的最为流行，也是中国最早的益智类玩具。九连环最早出现在2000多年前的战国时期，史书《战国策齐策六》曾经记载，当时秦国派使前往齐国进行外交，这位使者想要用“玉连环” 来为难齐国，不出所料，这个“玉连环”一下子难倒了齐国各位大臣，最后还是齐王后摔碎了“玉连环”才打破了齐国的窘境。“玉连环”的原材料是玉，所以造价不菲。后人在“玉连环”的基础上发明了九连环这一益智玩具。四大名著《红楼梦》中也有林黛玉巧解九连环的描述。