1955年生于英国达勒姆郡的Consett。他的父亲，埃里克·阿特金森(Eric Atkinson)，是一个农场主和一间企业的主管。他的父母于1945年6月29日结婚[2]。他还有两个哥哥，罗德尼·阿特金森(Rodney Atkinson)和鲁坡特·阿特金森(Rupert Atkinson)。前者是一个持欧洲怀疑论的经济学家，前英国独立党领导人。 　　阿特金森从小接受英国国教信仰。他的大学本科就读于纽卡斯尔大学，专业为电气工程，之后转入牛津大学的女王学院攻读硕士，后来更是取得电机工程博士学位。他首次取得公众注意是在1976年的爱丁堡艺术节(Edinburgh Fringe Festival)。在牛津时，他也为牛津大学戏剧协会(Oxford University Dramatic Society)，牛津讽刺剧社(Oxford Revue)和试验剧场俱乐部(Experimental Theatre Club)演出一些剧目。在那里他遇到了在他之后演艺生涯中将一直与之合作的作家理查·克提斯(Richard Curtis)和作曲家Howard Goodall