夜幕降临，云气消散，天地间弥漫着清寒之气，银河流泻无声，皎洁的月亮犹如玉盘般晶莹剔透。这首小词，题为“中秋月”，自然抒发的是“人月圆”的喜悦，调寄《阳关曲》，又涉及离别之情。词中记载了作者与胞弟苏辙久别重逢，共赏中秋月的赏心乐事，同时也抒发了聚后不久又得分手的哀伤与感慨。

首句“银汉无声转玉盘”描绘了月明星稀，银河显得非常淡远。银汉无声，并非简单的写实，似乎暗示银河原本应有声，但由于遥远而无声，天宇空阔之感由此传出。月光皎洁，恰如一面“白玉盘”般美丽，语本李白《古郎月行》。此用“玉盘”比喻月亮的冰清玉洁，而“转”字赋予其神奇的动感，暗示月亮的圆满。

月圆之夜，更值兄弟团聚，难怪词人赞叹“此生此夜”之“好”。从这层意思说，“此生此夜不长好”意味着佳会难得，当尽情游乐，不负今宵之意。不过，恰如明月是暂满还亏一样，人生也是聚难别易。兄弟分离在即，又不能不令词人慨叹“此生此夜”之短。从这层意思说，“此生此夜不长好”又直接引出末句的别情。说“明月明年何处看”，不仅含“未必明年此会同”的意思，也是对未来的担忧，寓行踪萍寄之感。

末二句“明月明年何处看”与“此生此夜不长好”形成呼应，形象集中，境界高远，语言清丽，意味深长。《阳关曲》原以王维《送元二使安西》诗为歌词，苏轼此词与王维诗平仄四声大体结合，是词家依谱填词之作。