《说文解字》 是中国最早的且对后代影响极大的一部字典，也是中国第一部按部首编排的中文字典。本书成书于和帝永元十二年（100年），到安帝建光元年（121年）。原作现已失落。传至今日的大多是宋朝版本，或者是清朝的段玉裁注释本。原文以小篆书写，逐字解释字体来源。许慎写完之後，献给汉安帝。全书共分540部首，收字9353个，另有“重文”即异体字1163个，共10516字。

《说文解字》的书名许慎这样解释：

仓颉之初作书也，盖依类象形，故谓之文。其后形声相益，即谓之字。文者，物象之本；字者，言孳乳而寖多也。

《说文解字》共15卷，其中包括序目1卷。许慎在《说文解字》中系统地阐述了汉字的造字规律——六书。

《说文解字》的体例是先列出小篆，如果古文和籀文不同，则在後面列出。然後解释这个字的本义，再结实字形与字义或字音之间的关系。《说文解字》中的部首排列是按照形体相似或者意义相近的原则排列的。

全书以小篆为主体，分析字形结构，根据不同的偏旁，分立为514部，始于“一”部，终于“亥”部。凡字形偏旁或笔画接近的字都归于一部，举偏旁居一部之首。部与部排列的顺序大体以部首的笔画和形体结构是否相近为准则，笔画结构相近的就序列在一起。许书514部分为14篇，卷末叙目别为一篇，故为15篇。每部文字的排列主要本着3个原则：

①文字在应用上的意思属于好的、善的列在前面属于贬义的、不好的列在后面；

②一部之内属于专名词的列在前面，属于普通事物名词的列在后面；

③一部之内的字，义类相近的序次在一起，以便寻检。每一篆文下先言义，后言形体结构，最后或说明读若某。

小篆之外，如有籀文、古文异体，则列其下，名为“重文”。全书共收篆文9353字，重文1163字。古书中所使用的文字大体具备，其中既有先秦所有的字，也有汉代新产生的字，为后代考查汉字的发展历史提供了极其宝贵的材料。许慎分析字形，根据相传的“六书说”。象形、指事由字形以见义。会意、形声则分别其组合成分。凡言“从某从某”或言“从某某”都是会意字；凡言“从某某声”的都是形声字。书中也有会意兼形声的。也有言“从某某省声”的。许慎做了这些分析，对国人理解篆书的结构大有帮助，下而考察隶书也可以知道其来龙去脉，不知篆书形体，就难以明其音义。《说文》中的训释，或因形以说义，或取书传中的古训，灿然具备，虽为字书，实际也是一部极为重要的训诂书。后代的字书都援引《说文》训释，以为典要。