实际上这样归类是用后来的词语发展义代替词语的本义了。如果溯本求源看“物以类聚”的本义或者此语在《战国策·齐策三》中的用法，那么会看出此语并不是贬义词语。“物以类聚”语出《易经·系辞上》中的“方以类聚，物以群分，吉凶生矣。”此中的“方”是办法、做法、技巧；“物”是事物；全句话的意思是：各种方法办法等因种类相同而归为一类，各种事物因种类不同而自然形成分类的群体，彼此利害的调和与冲突，产生吉与凶的现象。后来由《易经》中的这句话派生出“物以类聚”这个成语，表示“各种东西都按种类聚集在一起”。如《战国策·齐策三》中谈到“齐宣王即位后昭告天下，以重金求取贤士来帮助他治理齐国”时，淳于髡在一天内就给他推荐了七个有才能的人。经齐宣王测试，发现这七个人果然个个本领高强。为此齐宣王感到很奇怪，就问淳于髡“为什么能在一天之内推荐出这么多的人才？”这时淳于髡说：“同一类的鸟都会聚居在一起，同一类的兽也会走在一条路上。要找到柴胡和桔梗这类药材，如果到洼地里去找，就一辈子也不会找到一株。但是如果到山的北面去寻，那就多得可以用车装运了。我淳于髡在齐国也算得上是个贤士，所以您叫我推荐贤士，就像是到河里打水，用打火石打火一样容易。”后来人们即把淳于髡的这段话用“物以类聚”概括。从这个概括中可知：“物以类聚”并没有贬义。但语言的发展是具有复杂性的。如今“物以类聚”这个成语确实多用于贬义，用于臭味相投的人聚在一起。这是不能不承认的。