古时称妻之父曰舅，称妻之母曰姑。

这还要从原始社会的族外婚制度说起。在原始社会，实行的是群婚制。随着人类的进步，部落的形成，婚姻制度由原始群婚制发展到族外婚制。通常情况下，两个氏族中的同一辈人成婚，他们所生的孩子，女孩归女方氏族，男孩归男方氏族。下一代再结婚，就会出现这种情况：女方的公公，是母亲的兄弟；女方的婆婆，是父亲的姐妹。所以结了婚，人们还是习惯叫姑姑、舅舅。

到了春秋战国时期，“侄女随姑”、“姑舅表亲”现象尤为盛行，同姓之间，是不允许结婚的。比如秦国和晋国，两国不同姓，便可以通婚，因此古代有“秦晋之好”的说法。