盘缠是盘川的另一说法，意思是路费、游资，所以又叫川资。

至于这个词的来历，盘和川都有游走的意思，要外出游走就要有比在家更多的花费，所以盘（缠）川成了游资的代名词。

这个词产生的年代较晚，其路费的意义是由费用的义项引申来的。而费用的义项最早见于宋代，王溥《五代会要·仓》记载：“人户送纳之时，如有使官布袋者，每一布袋，使百姓纳钱八文，内五文与擎布袋人，余三文即与仓司充吃食、铺衬、纸笔盘缠。” 至于路费的义项，则见于元代，高文秀 《黑旋风》第三折：“俺娘与了我一贯钞，着我路上做盘缠。”