各个朝代都会有一个国号，而国号也都各有来历，有些是根据曾经的封号来定国号的，比如说宋太祖赵匡胤曾经封地宋州，顺利成章的就有了宋朝，而朱元璋相当于白手起家，后来虽说当上了吴王，却没有用吴作为封号。

在一些小说中有讲到明教，朱元璋是明教的一员，这也是明作为国号的一种说法，当然小说是艺术创作，并不能当作真正的历史。不过，历史上的那一时期，各种教派比较多，其中比较有名气的是白莲教。

朱元璋最开始跟随的红巾军就是信奉白莲教的，红巾军的头领被大家称为小明王，在小明王死后，朱元璋接管了他的位置，为了让众人信服于他，于是以明作为国号，因为有教派的支撑，也让他本人得以神话。

我们现在称明朝都是大明王朝，大明自然是有超越了小明王的意思。