龙在华夏文化中的地位举足轻重，被视为龙的传人，其形象在志怪文化中不可或缺。人们对于龙的起源有着不同的看法，有人认为龙是祖先的图腾，象征着皇权与精神信仰，是一种杜撰的虚物；而有人坚信龙的存在，从各地各时期的坠龙事件、坊间的传闻与志怪典籍的记载中，似乎验证了龙这一神秘生物的真实存在。许慎在《说文解字》中描绘了龙的多变形态与特性，而罗愿在《尔雅翼》中的描述则为龙赋予了鹿角、驼头、兔眼、蛇颈、鱼腹、鹰爪、虎掌与牛耳的特征。这些描述虽然丰富了人们对龙的想象，但其实只是龙形象的一种体现。

“蛇化龙”的修炼之路被描绘为六个阶段：蛇到蟒，蟒到蚺，蚺到蛟龙，蛟龙到螭，螭到虬，虬到应龙。蛇、蟒、蚺属于不同体型的蛇类，蛟虽然也是大蛇，但已生鳞，算是进入龙类的前兆。螭龙则是真正拥有龙角的阶段。而应龙则是龙的最终形态，背生双翼。每个阶段的龙除了角与翅的区别，还体现在爪的数量上，民间流传“三爪为蟒，四爪为蛟，五爪为龙”的说法。在龙的进化过程中，还存在如“鱼化龙”和“虺”等特殊存在。

“虺”在《述异记》中被提及，它在龙的进化路线中扮演了一种过渡角色，水虺五百年化为蛟，蛟千年化为龙，龙五百年为角龙，千年为应龙。这里的“虺”并非特指某一种生物，而是泛指蛇类，用于指代蛇、蟒、蚺等蛇类。同样，《述异记》中提及的“角龙”也并非特指一种龙，而是泛指长有角的龙。

关于“虺”的另一个解释是它可能包含了蜥蜴类生物。《诗·小雅·正月》中提到的“虺”在某些解释中也被视为“蜥”，这意味着《述异记》中提到的“虺”在进化链上也有可能包含了蜥蜴类生物，它们同样有修炼成龙的可能性。