芭蕾舞，这一欧洲古典舞蹈形式，起源于意大利文艺复兴时期，并在17世纪后半叶在法国得到发展和流行，逐步走向职业化。经过不断的创新和改进，芭蕾舞已经风靡全球。以下是芭蕾舞的几个基本特征：

1. 整体的外开性

芭蕾舞的整体外开性主要通过“开”、“绷”、“直”来表现，与中国古典舞的“圆”形成鲜明对比。所谓“开”，是指从双肩、胸部、胯关节、膝盖到脚踝关节对称地向身体两侧打开。在芭蕾舞中，大腿的外开必须从胯关节开始向外转开，双脚的脚尖分别朝向两耳的方向，即完全打开180度。无论在进行旋转、跳跃、踢腿还是站立时，双腿和双脚总是向两侧打开的。外开的脚的位置有五种，分别称为一位、二位、三位、四位和五位。

“绷”指的是小腿、脚腕、脚背直至脚尖要绷紧，形成一条直线。在任何离地的动作中，如抬腿、跳跃、行走等，小腿至脚尖都必须保持绷直，不容松懈。因此，在挑选芭蕾舞学员时，对脚的天生条件有严格的要求。

“直”意味着从颈部开始，经过后背、腰部、膝关节至脚踝，身体必须保持笔直。除非特定的动作需要曲腿、弯腰或勾脚等，否则在动作或行进中都必须保持挺直。这样做可以最大限度地延长肢体的线条，使之显得修长、挺拔而稳定；四肢也显得匀称和谐，增加了美感。

2. 独有的足尖技巧

芭蕾舞女演员的足尖技巧是其标志性特点，这在世界上其他类型的舞蹈中是独一无二的。在芭蕾舞中，女演员经常占据突出地位，因此芭蕾舞有时被看作是“足尖舞”。足尖动作具有高度的技巧性，要求女演员将身体的支点放在直立的脚趾尖上，并自如地完成旋转、平指凳衡等各种动作。例如高难度的技巧“弗艾得”（法语：Pirouette），一条腿直立在脚尖上，另一条腿在空中45度处“挥舞鞭子似的”带动全身连续旋转。在芭蕾舞剧《天鹅湖》第三幕中，黑天鹅在诱惑王子成功之后欣喜若狂，一口气做了32个“弗艾得”。足尖动作不仅增强了技巧性和形体美，而且充分适应了芭蕾舞浪漫飘逸的风格的需要，使女演员显得特别轻盈并有飞升之感。做足尖动作时需要穿特制的舞鞋，称为“足尖鞋”。

3. 手臂的弧圆形

芭蕾舞要求手臂从肩膀开始经肘部、手腕到指尖，形成一个弧形。手的位置共有七种，都保持着弧形。即使是伸直的手臂，也不能笔直，而应略有弯曲。这似乎与整体的“开绷直”是相反的。无论进行什么动作，包括大幅度的跳、转等，手臂永远是松弛的、柔和的。这种弧圆形的手臂姿势与挺拔的腿部动作结合，具有稳定的优美感。

4. 双人舞的扶举技巧

双人舞在芭蕾舞中占据重要地位，是塑造人物形象和展示舞蹈技艺的重要手段之一。在芭蕾舞中，双人舞技巧的高超与精湛是其他任何舞种难以比拟的，并对其他舞种的发展产生了重大影响。中国古典舞中的双人舞，就是近几十年借鉴芭蕾舞的产物。双人舞在男女演员的配合中，所用的技巧主要是扶与举。

“扶”指的是男演员扶持女演员做一些富有技巧性的动作；“举”则是男演员将做出各种舞姿的女演员举上空中。扶与举似乎都是男演员的事，但实际上要靠二人密切配合，并且女演员必须具备很好的控制身体的能力。只有二人都能胜任且配合默契，才能共同体现出优美的舞姿。扶举技巧非常符合芭蕾舞浪漫飘逸的风格，并使这种风格更加鲜明突出。可以说，它是芭蕾舞本身发展必然形成的一种重要技巧。