辣椒中的辣味是由辣椒素（capsaicin）引起的，这种感觉被归类为痛觉而非味觉。人类的味觉通常包括酸、甜、苦、咸等基本味道。辣度是用来衡量辣椒等辛辣食物辛辣程度的标准，单位为史高维尔单位（Scoville Units）。1912年，药剂师Wilbur Scoville发明了一种测量辣椒素含量的方法，即通过将辣椒提取物稀释至无法尝到辣味为止的倍数，这个倍数就是史高维尔单位。需要大量稀释的辣椒意味着其辣度非常高。

英国威尔士厨师迈克·史密斯与诺丁汉大学的科学家合作，培育出了世界上最辣的辣椒——“龙息辣椒”。根据史高维尔辣度检测体系，“龙息辣椒”的辣度超过了248万单位。这意味着需要将辣椒提取物稀释至248万倍才能完全中和其辣味。专家警告，误食这种辣椒可能会导致严重的过敏性休克，甚至死亡。此外，其强烈的辣味甚至可能引起空气中的过敏性休克，因此需要存放在特制的密闭容器中。

迈克·史密斯表示，“龙息辣椒”已经获得了吉尼斯世界纪录认证，确认为世界上最辣的辣椒。他希望通过这种辣椒的研究，不仅仅是为了作为食材使用，更希望将来能在医疗领域有所应用。