屈原名平，与楚国国君同姓。他担任过楚怀王的左徒，见识广博，记忆力很强，明白国家治乱的道理，熟习应对辞令。在朝廷内与国王商量国家大事，发号施令；对外接待宾客，应酬诸侯。怀王很信任他。上官大夫与屈原的官位相同，想争夺国王的宠幸，心里嫉妒屈原的才干。怀王让屈原起草国家的重要法令，这个法令还未定稿时，被上官大夫看见了，他想夺走，屈原不给，他就在怀玉面前讲屈原的坏话说?quot;大王让屈原起草法令，大家没有不知道的。每一道法令颁布后，屈原总要夸耀自己的功劳，说'除了我，没有人能起草这种法令。'"怀王听了很恼怒，从此疏远屈原。
屈原痛心怀王不能明辨是非，被谗言媚语蒙蔽了眼睛，以致让邪恶的人陷害公正的人，使端方正直的君子被朝廷所不容。所以屈原忧愁郁闷，写下了长诗《离骚》。"离骚"就是遭遇忧患的意思。天是人类的原始，父母是人的根本。人在困苦穷尽时就会追念本原，所以到了极度劳苦困倦的时候，没有不喊天的；遇到病痛或忧伤的时候，没有不呼父母的。屈原正道直行，用自己全部的忠诚和智慧，侍奉他的国君，却被小人挑拨离间，可以说是处在了困难穷尽的境地。他诚信而被怀疑，忠贞而被诽谤，怎么能没有怨恨呢！屈原创作《离骚》正是由这种怨恨所引起的。《国风》虽然多写男女爱情，但没有宣扬淫乱，《小雅》虽然多写讽刺怨恨，但没有宣扬叛乱，《离骚》可以说兼有两者的特点。它称赞远古的帝喾，称述近世的齐桓公，称道的商汤和周武王，用他们的史事来讽刺当时的政事。《离骚》对崇高的道德，国家治乱的描绘，无不生动显明。他的文笔简练，用辞精微；他的志向高洁，行为清廉。他的作品描写的事物虽然细小，但意义却非常大，写的虽然浅近，但含义极其深远。他的志向高洁，所以作品中多用芳草香花作比喻；他的行为清廉，所以到死都不愿苟且取容。他虽出自污泥之中，但就象蝉蜕壳一样，浮游于尘世之外，不受浊世的污垢，清清白白，出污泥而不染。可以断言，他的这种志向，虽然与日月争光，也是可以的。
屈原已被罢了官。后来秦国想攻打齐国，本来齐国与楚国合纵相亲，秦惠王担心齐楚联合抗秦。就叫张仪假装脱离秦国，带着丰厚的礼物到楚国，表示愿意事楚王。张仪对楚王说?quot;秦国非常憎恨齐国，而齐国又与楚国合纵相亲。如果楚国确实能与齐国绝交，秦国愿意向楚国献上商、於之间的六百里土地。" 楚怀王贪土地，对张仪的话信以为真，就和齐国绝交，并派使者到秦国接受土地。回到秦国后，张仪欺诈楚国的使者说："我和楚王约定献六里，没听说六百里。" 楚国的使者愤怒地离开秦国，回去报告怀王。怀王大怒，派大批军队去攻打秦国。秦国派兵还击，在丹江和淅水之间大破楚军，杀了八万人，俘虏了楚国的将军屈匄，夺取了楚国汉中一带的土地。怀王又出动全国的军队，深人攻击秦国，在蓝田交战。魏国听到秦楚交战，乘机袭击楚国，打到了楚国的邓地。楚军恐惧，从秦国撤回。这时齐国对楚国的举动感到愤怒，不肯派兵救援楚国，楚军陷入极大的困境。第二年，秦国割汉中地给楚国以求和解。楚怀王说?quot;我不愿意得到土地，希望得到张仪就甘心了。"张仪听了对秦王说："用一个张仪来抵汉中土地，请让我到楚国去。"张仪到了楚国，又用丰厚的礼物贿赂宠臣勒尚，通过他编造一套诡诈的言辞去骗怀王的宠姬郑袖。楚怀王竟然听信了郑袖，又放走了张仪。这时屈原已被疏远，不在朝中任职，出使到齐国去了。他从齐国回来，劝怀王说："为什么不杀张仪？"怀王后悔，派兵去追张仪，但已来不及了。
后来各国诸侯联合起来攻打楚国，大破楚军，杀了楚国的将军唐昧。这时秦昭王与楚国通婚，要与楚怀王会面。怀王想去，屈原说："秦国就象是虎狼一样的国家，不能信任，不如不去。"怀王的幼子子兰劝怀王去，说："怎么可以断绝和秦国的友好关系？"怀王终于去了。一进入武关，秦国的伏兵就截断了他的后路，扣留了怀王，强行要求他割让土地。怀王愤怒，不听秦国的要求。怀王逃往赵国，赵国不肯收留，仍旧回到秦国，最后死在秦国，尸体被运回楚国安葬。
怀王的长子顷襄王继承王位，任用他的弟弟子兰做令尹。楚国大都怨恨子兰，因为他劝怀王人秦而未能返回。屈原也由此嫉恨子兰，虽然流放在外，仍然眷恋楚国，心里怀念着怀王，从末放弃回朝任职的希望。他殷切希望君王能够觉悟，改变以往错误的政令。屈原心中不忘君王和国家的振兴，反复思考着君国大事，在一篇作品中这种思想被多次表现出来。然�沼谖蘅赡魏危�荒芑厝ァS纱丝杉�惩跏贾彰挥芯跷颉?
做君王的，无论是愚笨还是聪明、贤明还是无能，没有不希望寻求忠臣来帮助自己，举拔贤能的人来辅佐自己。然而历史上国破家亡的事相继发生，而圣明君主治理好国家的，却又好几代见不到一个，这是因为他们所称的忠臣并不忠，所说的贤人也并不贤；怀王由于不了解忠臣的特点，所以在内被郑袖迷惑，在外被张仪欺骗，疏远屈原而信任上官大夫、令尹子兰，其结果是兵败割地，失去六郡，自已客死在秦国，被天下人所耻笑，这就是不了解人所造成的祸害。《易经》上说? quot;水井里的水淘干净了，还没有人饮用这口井里的水，这使我心里感到难过，因为井水本来是供人汲取来饮用的。如果国王英明，天下就都能得福。"如果国王不英明，怎么会有幸福呢？令尹子兰听说屈原嫉恨他，大怒，终于让上官大夫在顷襄王面前说屈原的坏话。顷襄王愤怒，因而放逐了屈原。
屈原到了江边，披散了头发，沿着水边一面走一面吟咏。他的脸色憔悴，身体干瘦。渔父看见问他说?quot;您不是三闾大夫吗？为什么来到了这个地方？"屈原说："世上都混浊，唯有我一人清白。众人都醉了，唯独我还清醒，所以我被放逐了。"渔父说："凡是圣人，都不被外界事物所拘束，能够顺应时世的转移变化。世上都混浊了，为什么不随波逐流？众人都醉了，为什么不去吃他们吃过的酒糟，喝他们喝过的薄酒？为什么要保持美玉般的节操，自取被逐呢？"屈原说："我听说，刚洗过头的人，必须弹去帽子上的灰尘，刚洗过澡的人，必须抖掉衣服上的尘土。哪一个人愿意让自己洁白的身体，去接受外界事物的污染呢？我宁肯投进长流的大江，葬身鱼腹，又怎能让高洁的品德，蒙受世俗的尘滓的污垢？"于是屈原写了《怀沙》赋，随即抱着石头，投汨罗江而死。
屈原死后，楚国有宋玉、唐勒、景差一些人，都爱好文学创作，以善于作赋被人称道。他们的作品都学习屈原语言的委婉含蓄，但终于不敢直言规劝。在这以后，楚国的领土一天天削减，几十年后，终于被秦国所灭。自从屈原自沉汨罗江后一百多年，汉代有个贾谊，做长沙王的太傅。他在路过湘水时，写文章投下江水，以凭吊屈原。
太史公说：我读了《离骚》、《天问》、《招魂》、《哀郢》，为屈原的志向不能实现而感到悲伤。到长沙，经屈原自沉的汨罗江，未尝不掉下眼泪，并想到他的为人。当看到贾谊凭吊他的文章时，又责怪屈原如果以他的才能去游说诸侯，哪一个国家不能容纳他，而自己却偏要走这条路！读了贾谊的《鵩鸟赋》，体会到应当把生和死同等看待，把做官和丢官看得很轻。这又使我感到茫然若有所失了。