在我国四川成都西北部灌县附近,有一座古代兴修的大型水利工程都江堰。二千多年来,它一直发挥着巨大的排灌作用,确保了当地的农业生产。设计和兴修这座水利工程的,就是战国时杰出的水利家李冰。

李冰的身世、乡里和生卒年代,都已无法查考。大约在公元前256前251年,他被秦昭王任命为蜀郡太守。当时,纵贯蜀郡的岷江,水患非常严重。李冰一到任,就决心进行治水工作。

李冰和他的儿子二郎沿岷江两岸进行实地调查。李冰发现灌县西南的玉垒山阻挡江水东流,每年夏秋洪水季节,西边常常江水泛滥,东边却常常发生旱灾。于是,李冰父子就组织民工,把玉垒山凿开了一个二十米宽的口子。这个口子,名为宝瓶口。江水就通过宝瓶口畅通地流入内江。被凿开的玉垒山的一段山头,形状像大石堆,这就是有名的离堆。

宝瓶口凿开后,内江的水量还不大,不能满足灌溉的需要。为了把岷江的水引入内江,李冰父子又在宝瓶口上游,利用江心的沙滩,用竹笼盛满鹅卵石,堆砌成一个分水堰。分水堰形状像一条大鱼,鱼头对着岷江的上游,所以称分水鱼嘴,又称都江鱼嘴。分水鱼嘴把岷江分成两条水道,一条流入内江,使内江水量大大增加,满足了灌溉的需要。

同时,为了防止夏天水涨时内江的水量过大,李冰父子还在分水鱼嘴和离堆之间修筑了一条飞沙堰。飞沙堰也用竹笼盛满鹅卵石堆砌而成,堰顶比堤岸低。这样,内江水太大时,就会自动从堰顶上漫过,流入外江,不会给内江灌区造成灾害了。

李冰父子又定出了每年淘滩修堰的制度,要大家深淘滩,低作堰。

深淘滩是说淘挖淤积在江底的泥沙要深些,以免内江水量过小,不够排灌用。他们在内江埋下石头作的犀牛,淘滩时要淘到石犀牛露出来,才算符合标准。

低作堰是说飞沙堰不可修筑太高,以免洪水季节泄洪不畅,造成水灾。人们非常重视这个经验,后来还把这六个字刻在供李冰父子的二王庙碑上。

都江堰的修成,不仅解决了岷江泛滥成灾的问题,而且从内江下来的水还可以灌溉十几个县,灌溉面积达三百多万亩。从此,成都平原成为沃野千里的富庶之地,获得天府之国的美称。

除都江堰外,李冰在蜀郡还主持了凿平青衣江的溷崖,治导洛水和汶井江,穿凿广都盐井等工程。他为开发蜀郡,发展农业生产,作出了重大的贡献。

关于李冰父子的事迹,史书上记载非常简略,但是民间却流传着许多故事,可见人民是一直怀念他们的功绩的。