葫芦丝作为一种传统的民族乐器，其音阶吹奏方式较为独特。普通葫芦丝可以设置为两个调，一种是筒音作5，另一种是筒音作1。在筒音作5的情况下，当七个音孔全部被按住时，发出的是音符5（轻吹时则为低音3）。从下往上数，第三孔抬起后变为音符1，第四孔抬起变为音符2，第五孔为音符3，第六孔为音符5，第七孔则在音管背面抬起时变为音符6。而音符4没有对应的音孔，但可以通过调整5的音孔来实现。筒音作1的方式则更为直接，当七个音孔全部被按住时，发出的是音符1（轻吹时则为低音6）。通过依次抬起手指，可以依次吹出1、2、3、4、5、6、1、2的音阶。音符7同样没有对应的音孔，通过手指技巧来完成7的音符吹奏。

葫芦丝的音域相对较窄，因此在音阶上无法完整演奏，使用筒音作5时没有高音，使用筒音作1时没有低音。这限制了葫芦丝能够演奏的曲目范围，使得其演奏的曲目具有一定的选择性和局限性。

葫芦丝的演奏方法也有其独特之处。右手的无名指、中指和食指分别对应第一、二、三个音孔，用第一节指肚来开闭这些音孔，拇指则位于主管下方。而左手的无名指、中指和食指则分别对应第四、第五、第六音孔，同样用第一节指肚来开闭，拇指则位于主管前下方的第七音孔。