释义一

【《辞源》解释】据《辞源》“否泰”条解释：“否卦名（注，指《周易》中的两个卦名）天地交谓之泰。天地不交谓之否。故以言运数之穷通。亦曰否泰。”今之解释，即“泰”就是顺利；“否”就是失利。意思是事物发展到了极点，就会发生变化，转化到这个事物的对立面。《周易》六十四卦圆环中，“泰”卦之后是“否”卦（“否”轮回一圈后才会再变成“泰”，寓意是从好变坏容易，而从坏变好难），是《易经》阐述的自然道理。唐朝韦庄在《湘中作》诗日：“否极泰来终可待。”否极泰来，是辩证的规律，即是信仰的理性、理想的寄托、精神的支柱，也是忧患意识的表征。体现了价值观的内涵。

释义二

否极泰来，易经杂卦传：“否泰，反其类也。”据释文：“泰，大通也。”“否备鄙反，闭也，塞也。”“否”和“泰”是易经里两个互相对待的卦名。泰卦的卦画为三，卦辞谓“小往大来”，“小”指阴柔；“大”指阳刚；“往”指阴爻在一卦六爻之位中逐渐由下而上消退，“来”指阳爻由下而上逐渐增长。因此，泰卦是阴柔向外而往，阳刚向内而来，故曰：“小往大来”。否卦的卦画为二。阳刚向外而往，阴柔向内而来，“往来”系一对待语，是由阳刚与阴柔的相互作用所产生，有往就有来，有来则有往，由于阴阳是相反相生，周行而不殆，终而复始。

是以，否卦虽阳往阴来，所谓：“大往小来。”然而阳不得终穷，易经有言：“易穷则变，变则通，通则久。”是故，阳刚往而将尽，阴柔来而将至高亢之时，势必峰回路转，阳刚遂复返而渐来，阴柔则衰而渐往。由于易经着重生机洋溢，赓续不绝的宇宙生命气象，所谓“天地之大德曰生”，宇宙事物在动态的发展与变化中。虽有处艰险困厄之时，然而无久处险困之理，在反复循环的变动法则下，当能时来运转。“否极泰来”一词，不仅揭示事物之通畅与闭塞，系属往来不穷的变化历程，而且更鼓舞面处困境者，能明察时势，掌握机宜，乐观奋发，以扭转大局，转危为安。