宫灯,被誉为中国的特种手工艺品,其制作工艺复杂而精致。起初,宫灯主要用于皇家与官府,因此得名“宫灯”。制作宫灯需选用竹、木、漆、铜等材料作为骨架,再以绢纱、玻璃或牛角片作为装饰,上绘山水、人物、花鸟、戏剧故事及各种吉祥图案,展现出华贵与喜庆。更为精巧的宫灯甚至镶嵌有翠玉或白玉,进一步增添了其美感与价值。
宫灯既可照明,亦能点缀环境,种类繁多,室内与室外的宫灯各有特色。室内使用时,有挂灯、戳灯、座灯等多种形式,而室外则有风灯、挂灯与壁灯等。手持移动的把灯与提灯,更是方便了人们的使用。
造型上,宫灯变化丰富,形式多样,包括四方、八方、八角、圆珠、花篮、方胜、双鱼、葫芦、盘长、艾叶、银镜、套环等。在1915年,北京宫灯首次亮相巴拿马万国博览会,因其精美的工艺而受到国际赞誉,并荣获金奖。
新中国成立以来,中国宫灯制作在传统技法与现代建筑特点的融合中不断创新,创造出许多新产品。以北京人民大会堂、历史博物馆的十二方大吊灯和大八方吊灯为例,这些灯饰采用乳白色磨沙玻璃,庄重大方,充分展示了中国宫灯制造的卓越工艺。
1981年元宵灯节,一套《宫灯》特种邮票发行,全套6枚,分别展示了花篮灯、龙球灯、龙凤灯、宝盆灯、草花灯与牡丹灯等不同样式的宫灯。这些邮票不仅记录了宫灯的多样形态,也展现了宫灯在设计与工艺上的精细与匠心。
紫檀骨架与精美玻璃装饰,绘有花木、仙女、山水、鱼虫等图案,使得每一件宫灯都充满了独特的艺术魅力与文化内涵。宫灯的精致与华美,不仅体现了古代工匠的高超技艺,也见证了中国传统文化的深厚底蕴。