海獭是稀有动物，只产于北太平洋的寒冷海域， 海獭的身上长有动物界中最紧密的毛发(每平方寸有一百万根)。 根据动物学家的研究，海獭是由栖息于河川中的水獭，在大约五百万年前才移居海边而进化成海兽。 因此，海獭并不像生存在于海水中已有三千五百万年的老前辈—-海狗—那样善于潜水，同时也缺乏一层厚厚的皮下脂肪以抗寒。

海獭的抗寒本领是来自体内和体外两项遗传变异，体外变异就是上述的盛长密集毛发，而体内变异则是消耗大量海鲜以盛产热能。

是故 ，海獭不但是动物界中特有最佳的毛皮兽， 同时也是 地球上食量最大的动物，通常一天要消耗其体重的三 分之一那么多的海 鲜。换句话说，成熟海獭的体重大约是六、七十磅，所以平均每 一头一天就要吃十 几磅甚至二十几磅的海鲜。

海獭擅长潜水，经常潜到3～10米处活动，有时潜到50米深的海底寻找食物，它们几乎不到陆地上活动，也从不远离海岸。夜晚，它们能在海面上过夜睡觉。与其它海兽相比，海獭的游泳速度算是比较慢的，每小时仅10～15千米。

海獭的食物大部分是海底生长的贝类、鲍鱼、海胆、螃蟹等，有时也吃一些海藻和鱼类。它们最喜欢吃的食物是海胆，但海胆的壳很坚硬，靠牙齿是绝对咬不开的，海獭就想出了一个很聪明的办法：在水下拣起海胆把它们夹

在前肢下边松弛的皮囊中，很快地浮上水面，四条腿朝上仰游着，把从海底拣来的拳头大小的石块放在胸前当砧石，用前肢夹着海胆在石块上撞击，一旦发现壳敲破了，海獭便马上将里面的肉质部分吸食出来。吃饱之后，它们会将石头保存下来，反复使用。这一点海獭胜过类人猿。

海獭身上对人最有价值的部分是它的皮毛。用海獭皮制成的衣服是御寒的极品。海水的传热比空气要快4倍，而海獭没有像鲸那样厚厚的皮下脂肪层可以保暖，它的皮下脂肪仅占体重的1.8%，但是海獭有一身厚厚的皮毛，每平方厘米有毛12万5千根，同时皮毛上还有一层脂肪，即使在深水里也能