谢逊，字退思，因为谢逊前人有色目血统，所以头发呈淡金色，故而又被称为「金毛狮王」，是明教四大护教法王之一。
文武全才，博古通今，见解独特，如若天马行空，学问充满生命力，充满了对生命的炽热追求，也充满了生命的失落与愤怒。
外表粗豪，却心思缜密，哪怕在眼瞎之后，仅仅从人的说话口气中就可推断事情发展和周围人的心理。不仅近身功夫了得，兵器使用上也有很高的造诣，武功修为也是四大法王中数一数二。
谢逊十岁时拜「混元霹雳手」成昆为师，在其门下学艺。
二十三岁时离开师门，远赴西域，并娶妻生子，加入明教，成为明教四大护教法王之一，渐渐驰名江湖。
谢逊二十八岁时，父母妻儿，弟妹仆役，全家一十三口被师父成昆所杀。此后一直尝试为此报仇，却曾两次败于成昆手下。后来成昆失踪，谢逊便开始杀害很多无辜的人，每次于杀人后留下「杀人者混元霹雳手成昆」，企图引出成昆但不成功，反为自己种下祸根，成为武林公敌。
曾为抢夺崆峒派的《七伤拳谱》而击伤「崆峒五老」中的其中三老；误杀少林「四大神僧」之首空见神僧。空见神僧死前要求谢逊寻找屠龙刀以索解当中的秘密。
谢逊大约四十一岁时，为了索解屠龙刀中的秘密以报大仇，前往王盤山试刀大会成功抢夺本由天鹰教夺得的屠龙刀，又赌吞毒盐，盐杀海沙派总舵主元广波以报馀姚张登云灭门、海门欧阳清惨死之仇；封鼻憋气，杀巨鲸帮帮主麦鲸以雪数十名远洋客商命丧大海、七名妇女被奸杀之耻；大展神威，杀神拳门掌门过三拳，分明是一个为别人仗义出头的侠客，更以一招「狮子吼」力败与会的群雄，并挟持张翠山和殷素素前往东海荒岛，让自己能在岛上思索屠龙刀的奥妙。
及后三人遇上海难，流落到北极附近的冰火岛。在流落冰火岛前，因狂性大发，企图杀害殷素素，却遭其蚊须针毁掉双目。
冰火岛时，谢逊与张翠山、殷素素夫妇结拜，并收夫妇二人刚出生的儿子为义子，起名为「无忌」，以纪念自己早已逝去多年的亲生儿子谢无忌。
在冰火岛上住了二十年后，被「紫衫龙王」黛绮丝接到灵蛇岛去，跟着又在灵蛇岛上以屠龙刀击败多名丐帮高手。
谢逊大约六十三岁时返回中土，被奸猾的成昆囚在少室山上，由少林派三位得道高僧看管。
给义子张无忌救回后，谢逊当众揭破成昆的假面具，并与之决一死战。将成昆双目刺瞎后，再以七伤拳把对方打至筋脉尽断，成为废人。接着谢逊指着成昆说道：「成昆，你杀我全家，我今日毁你双目，废去了你的武功，以此相报，师父，我一身武功是你所授，今日我自行尽数毁了，还了给你，从此我和你无恩无怨，你永远瞧不见我，我也永远瞧不见你。」
谢逊深知自己双手沾满了无辜被杀者的鲜血，于是自己散尽武功，任由仇家报复，谢逊被仇家唾沫加身，张无忌心中酸苦，泪如雨下，谢逊笑道：「痴孩子！你义父承三位高僧点化，大彻大悟，毕生罪业一一化解，你该当代我欢喜才是，有甚麼可难过的？」
谢逊文武全才，于诸子百家之学无所不窥，一旦得少林「三大高僧」之首渡厄点化，立悟佛家精义，自此归于佛门，终成一代大德高僧。 倪匡先生称金毛狮王谢逊是《倚天屠龙记》中最令人难忘的男子，正可谓英雄所见略同。少年时读此书，甚至连张无忌也没有谢逊给人留下的印象那么深刻，特别是谢逊在岛上那一阵惊天动地的狮子吼，写得真是骇人听闻，这种不战而屈人的魔法般的武功，令人总要联想到核武器的超声冲击波。谢逊的武功超越了常规武器，是属于核时代的那种。
相比之下，张翠山正是“才子终究小模样”，在谢逊生气勃勃的生命力面前，张翠山的形象和见识都苍白黯淡得多了。张翠山的那种才情，细致而精巧易碎，像宋代官窑工艺精良的瓷器，更像是书房中的摆设玩意，可以小心翼翼地赏玩，但不能在生命的风雨中摔打。 谢逊的悲愤怨毒，给人以透不过气来的压迫感，使人不能对之仰视。他肆意杀戮，像暴风雨一样澎湃着毁灭的激情。他的形象使人想起希腊神话中半人半兽的天神，他强大膨胀的生命意志，居然敢与命运和神意作对，他甚至大声诅咒苍天，贼老天的咒骂，是惊人和不可思议的。
他将自身悲惨奇痛的人生遭遇，上升到哲学上的高度，他仇视的已不仅仅是祸害他的师父成昆，他进而仇视人生社会和宇宙间压迫他的一切权威。倪匡先生说：“谢逊是个叛徒，他反叛的不但是杀害他全家的师父，更扩至人间的伦常道德成规、制定这些成规的‘圣贤’，这些圣贤及天下人所尊崇依赖的万物主宰。”
要在与人世完全隔绝的地方，要在完完全全人与大自然单挑独斗的对立中，才能更好地刻画和表现谢逊特异的性格，才能使他的形象更显卓异特立。倪匡先生指出谢逊与美国名著《无比敌》的联系。金庸在《三剑楼随笔》中介绍《无比敌》的故事时说：“曼尔维（《无比敌》的作者）由于接连的失望与挫折，对于社会与周围的人怀着一种愤激之情。”
这种愤激之情，“极度愤慨与拼命以赴的精神”，正是谢逊这一角色生命力灵动之所在。
谢逊其实是张翠山人生的教师，不过学生并不完全及格。一句“假仁假义”的嘲讽，虽未触及张翠山的灵魂，但带来的不可抗拒的机会，使张翠山终于放下了观念的包袱，情不自禁中向殷素素吐露了真实的心意。
张翠山暂且抛开了善与恶礼教的外在束缚，鼓足勇气，听任生命本能意志的驱驰，打开了尘封已久的真情，接受了殷素素的爱。