驱动桥壳在汽车结构中的作用不可或缺。它不仅支承并保护着主减速器、差速器以及半轴等关键部件，更是行驶系统的重要组成部分。具体来说，驱动桥壳的功用包括以下几点：

(1) 承受汽车的总质量。驱动桥壳与前桥一起承担起汽车的重量，确保车辆在行驶过程中的稳定性和安全性。

(2) 确保左右驱动车轮的轴向相对位置固定。通过合理的结构设计，驱动桥壳保证了车轮在转向和直线行驶时的相对稳定，提高了车辆操控性能。

(3) 在汽车行驶过程中，驱动桥壳承担着来自驱动轮的各向反力、弯矩和制动时的力矩。它通过与悬挂系统的连接，将这些力传递至车架，确保车辆在不同路况下的稳定行驶。

综上所述，驱动桥壳在汽车结构中不仅起到了支撑和保护关键部件的作用，更是在行驶过程中承担着关键的承载和力传递任务，对于确保车辆的稳定性和操控性具有重要意义。