姑苏城外寒山寺中的“姑苏”指的是苏州。

苏州，古称吴、姑苏、平江府，是江苏省辖地级市，国务院批复确定的长江三角洲重要的中心城市之一、国家高新技术产业基地和风景旅游城市。苏州地处中国华东地区、江苏东南部、长三角中部，是扬子江城市群重要组成部分，东临上海、南接嘉兴、西抱太湖、北依长江。苏州是中国首批国家历史文化名城之一，有近2500年历史，是吴文化的发祥地。苏州是吴文化的中心，有着深厚的文化积淀和历史传承。姑苏一词正是对苏州的雅称，常见于古代诗词中，如唐代诗人张继的《枫桥夜泊》中就有“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”的著名诗句。

寒山寺位于苏州市姑苏区，始建于南朝萧梁代天监年间（公元502～519年），初名“妙利普明塔院”。寒山寺占地面积约1.3万平方米，建筑面积三千四百余平方米，拥有大雄宝殿、藏经楼、钟楼、碑廊、枫江楼、霜钟阁等建筑。寒山寺因唐代诗人张继的《枫桥夜泊》中“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”而名扬天下，成为中外游人向往之地。

因此，当我们说“姑苏城外寒山寺”时，姑苏指的就是苏州这座城市，寒山寺则是苏州著名的佛教寺庙之一。