机能主义学派主张思想与环境适应性紧密相关。这一学派主张意识是有机体适应环境以实现生存目的的工具。心理学的主要任务是对意识状态的适应功能进行描述和解释。机能主义认为，意识状态是一个连续的整体，被称为思想流、意识流或主观生活流。人和动物的心理活动都是由“本能”冲动所驱动。詹姆斯、杜威和安吉尔是这一学派的主要代表人物。

詹姆斯认为，心理学研究的对象是意识，是对意识状态的描述和解释。他强调意识状态是一个川流不息的状态，是思想流、意识流和主观生活流。詹姆斯反对将意识分解为基本元素，认为这种做法会破坏心理的整体性。他的观点包括：每一种意识都是个人意识的一部分；意识是经常变化的；每个人的意识都可以感受到连续性；意识具有选择性。

安吉尔则提出，心理学的方法包括内省法（主观观察法）和客观观察法，特别重视内省法作为心理学的基本方法。他鼓励心理学研究所有心理过程及其生理基础和外部行为，强调心理学的应用性研究，如教育心理学、工业心理学和医疗心理学。

总的来说，机能主义学派的核心思想是强调意识与环境的适应性，将心理学视为描述和解释意识状态的学科。詹姆斯和安吉尔等人的观点为这一学派提供了理论基础，推动了心理学的发展。