平水期不被淹没、洪水期可能被淹没的平坦的谷底部分。平原区宽阔的河漫滩亦称泛滥平原。一般高出河面数米，较低的河漫滩可被常年洪水淹没，较高的河漫滩只在特大洪水时才被淹没。山地河谷的河漫滩比高一般较大。

河漫滩的形成是河床不断侧向移动和河水周期性泛滥的结果。在河流作用下，河床常常一岸受到侧蚀，另一岸发生堆积，于是河床不断发生位移。受到堆积的一岸，由河床堆积物形成边滩，随着河床的侧移，边滩不断扩大。洪水期间，水流漫到河床以外的滩面，由于水深变浅，流速减慢，便将悬移的细粒物质沉积下来，在滩面上留下一层细粒沉积。河漫滩就是这样形成的，其上部由洪水泛滥时沉积下来的细粒物质组成，下部由河床侧向移动过程中沉积下来的粗粒物质组成。这种下粗上细的沉积物结构，称二元相结构。上部的细粒物质称河漫滩相沉积，多为亚砂土或亚粘土；下部的粗粒物质称河床相沉积，多为砂、砾。有些坡陡流急的山区河流，侵蚀作用较强，河床两侧常常没有沉积物保留，只有狭窄的石质漫滩，或者只有粗大的砾石组成的漫滩。一般只在宽阔的河谷或平原地区的河漫滩，才有较厚的二元相沉积。

河漫滩的地面大多比较平缓。在平原区比较顺直的河床两侧，常有自然堤发育，堤外地势一般比较低洼。在弯曲河床的两侧常有迂回扇发育，地面出现鬃岗与岗间洼地相间分布的现象。在河曲发育的河漫滩上，由于河流裁弯取直，还可能留下许多牛轭湖或废弃河道。