多肽是一种特殊的化合物，它是由多个氨基酸分子通过肽键连接而成的。这些氨基酸分子通过脱水缩合的方式聚合在一起，形成链状结构。最简单的多肽由两个氨基酸分子组成，被称为二肽，以此类推，还有三肽、四肽、五肽等。一般来说，如果一个多肽由10到100个氨基酸分子构成，它就被定义为多肽，其分子量小于10,000Dalton（Da，道尔顿），这种大小的分子具有可以透过半透膜的特性，并且不会被三氯乙酸和硫酸铵沉淀出来。

在特定的学术文献中，根据氨基酸的数量，多肽的分类有所不同：由2到10个氨基酸组成的肽被称为寡肽（小分子肽），10到50个氨基酸的化合物则被称为多肽，而由50个以上氨基酸组成的复杂链状结构则被认为是蛋白质。因此，多肽这个术语不仅涵盖了简单的肽链，也包括了介于寡肽和蛋白质之间的中间层次。