世界上最早的纸币是交子，它诞生于中国的四川地区，作为世界上最早使用的纸币，其历史意义深远。起因在于北宋初年，四川地区因铁钱重量大、价值低，对于商业交易的流通和携带极为不便。为了解决这一问题，成都出现了“交子铺户”，他们提供现金保管服务，存款人将现金存入，铺户以楮纸制作纸卷记录金额，提取时收取一定手续费。这种创新的“交子”不仅极大地便利了商业活动，还弥补了现金流通的不足，对我国古代货币史产生了重大影响。

纸币的起源可以追溯到物品交换时代，最初是作为公认的等价物，如贝壳，随后发展为金银等贵金属。然而，由于磨损问题，人们开始寻找替代品，这就是纸币的诞生。如今，全球共有超过200种纸币，在193个独立国家和其他地区流通，它们不仅是经济交流的媒介，也是各国文化历史的载体。例如，美元、欧元、人民币、日元和英镑等主要纸币，其设计精美，反映出各自国家的历史文化特色，同时也传递了政治制度、文明水平等深层次信息，被视为国家的名片，体现了各国倡导的价值观和国家伦理。