中国近现代史，是一部跨度170多年的壮阔历史，起始于1840年鸦片战争，结束于现今。这段历史的本质在于中国人民与仁人志士为国家存亡不懈奋斗的历程，尤其在共产党的领导下，历经新民主主义革命和社会主义革命与建设的洗礼。

1840年至1919年，中国社会性质经历了从封建社会向半殖民地半封建社会的转变，这一时期被称为近代，主要标志是无力抵御外侵和被迫接受不平等条约。而1919年五四运动的爆发，标志着中国历史进入新阶段——现代，无产阶级开始主导革命，取代民族资产阶级，引领新民主主义革命。

1954年，胡绳在《历史研究》中提出的将近代史划分为1840至1919年的观点，得到了学术界的广泛接受，将五四运动作为分界线，标志着旧民主主义革命与新民主主义革命、近代史与现代史的明确划分。从此，中国历史学界有了清晰的中国近现代史划分标准。