古时候的半斤等于八两。古时度量衡标准与现不同，一斤等于16两，半斤就是八两。

半斤八两：

半斤八两是汉语成语，意思是指彼此不相上下，实力相当。

成语辨析

“半斤八两”和“势均力敌”，都有“彼此相等不分高低”的意思。但半斤八两偏重在形容水平相等；“势均力敌”偏重在形容力量相等，主要用于敌我双方势力相等。“半斤八两”的成语来由有历史典故。古时度量衡标准与现不同，一斤等于16两，半斤就是八两，“八两=半斤、半斤=八两”两者正好相等。

一斤等于16两，在我国长达两千多年的封建社会一直沿用；直到新中国成立后，由于十六两制在计算的时候有些不方便，才改成现在的一斤等于十两。

传说

传说木杆秤是鲁班运用杠杆原理发明的，再根据北斗七星和南斗六星在杆秤上刻制13颗星花，定为13两一斤。

在秦始皇统一六国后，要统一文字、货币、度量衡，丞相李斯请示一斤定多少两，秦始皇挥笔写下“天下太平”四个字（当然是传说喽，那时候应该是篆字，应该好多笔画）。李斯前思后想之后顿悟，这四个字是16笔，于是定为一斤16两，在原来13颗星基础上又添加了“福禄寿”三星，改成16 两一斤。