在现代汉语中，“华文”与“中文”同义，指的是中国的语言文字，特指汉族的语言文字。若加细考的话，“中文”更多用为通称，“华文”则较常指海外华侨华人所使用的本民族语言文字。

早在1955年，中国著名学者王力就发表《论汉语规范化》一文，肯定汉民族有共同语言这一事实，并指出有必要在统一的书面语言的基础上建立统一的有声语言(口头语言)。中国是一个多民族的国家，在建国的共同事业上，也应该有一种民族间的共同使用的语言。历史已经证明：这种共同语就是汉语。换言之，汉语已经从汉族语发展成为中华民族的共同语，亦即华语。在某些情况下，“华语”特指外国人所说(或外国影视配音所用)的汉语，亦指海外华侨所说的汉语。

汉语有众多方言，我们所说的“汉语”(普通话)指的是汉民族的共同语，以北京语音为标准音，以北方方言词汇为基础词汇，以典范的现代白话文著作为语法规范。