食醋的化学式是CH3COOH，它是一种常用的酸味调味剂。在酿造过程中，通常使用大米或高梁作为主要原料。适当的发酵可以将含碳水化合物的液体（如糖、淀粉）转化为酒精和二氧化碳。随后，酒精在空气中受到细菌的作用并与氧气结合，进而生成醋酸和水。食醋以其醇厚的酸味、柔和的液香而受到欢迎，是烹饪中不可或缺的调味品，主要成分包括乙酸、高级醇类等。目前市场上常见的食醋有“米醋”、“熏醋”、“特醋”、“糖醋”、“酒醋”、“白醋”等种类。根据不同的产地和品种，食醋中醋酸的含量也有所不同，一般在5%到8%之间。食醋的酸味强度主要取决于其中醋酸的含量。例如，山西老陈醋酸味浓烈，而镇江香醋则酸中带柔，不刺激。

醋在古代汉字中写作“酢”，也作“醯”。《周礼》中就有“醯人掌共醯物”的记载，证明中国食醋的历史可以追溯到西周时期。晋阳（今太原）被认为是食醋的发祥地之一，早在公元前8世纪就有醋坊，到了春秋时期，醋的生产已经遍及城乡。北魏时期的《齐民要术》记载了包括大酢、秫米神酢在内的二十二种制醋方法。

食醋的功效多样：它可以帮助消化脂肪和糖分，适量饮用不仅有助于减肥，还能提高营养素在体内的燃烧效率，增强热能利用率，促进健康；醋可以减少盐分的摄入，对于偏爱咸食的人来说，在菜肴中加入适量的醋，可以减少对盐的需求；醋能抑制和降低过氧化脂质的形成，减少老年斑的出现，延缓衰老过程；醋具有利尿作用，有助于预防尿潴留、便秘和各种结石疾病；醋能降低血压，软化血管，减少胆固醇的积累，降低尿糖含量，有助于预防心血管疾病和糖尿病；此外，醋含有丰富的钾、钠、钙、镁等碱土金属元素，进入人体后呈现碱性，有助于调节血液的酸碱平衡，维持体内环境的稳定。