当电气设备或线路（特别是高压线）发生接地故障时，接地电流通过接地体将向大地四周流散。这时在地面上形成分布电位，要20米以外，大地电位才等于零。人若在接地点周围行走，特别垂直接地中心圆周切线时，也即半径方向，两脚之间就有电位差，这就是跨步电压。由跨步电压引起的人体触电，称为跨步电压触电。

跨步电压的大小决定于人体离接地点的距离和人体两脚之间的距离。离接地点越近，两脚之间的距离越大，则跨步电压的数值越大。

为了防止跨步电压触电，保护人身安全，当高压设备发生接地时，室内不得接近故障点4米以内，室外不得接近故障点8米以内。进人上述范围人员必须穿绝缘靴。接触设备的外壳和构架时，应戴绝缘手套。雷田天气，需要巡视室外高压设备时，应穿绝缘靴，并不得靠近避雷器和避雷针。万一发现已在高压线接地处附近，应迅速停止走动，将两脚并拢，双脚一起蹦跳，背离接地点，沿半径方向，脱离危险地区，再通知专业人员进行处理。