抽屉原理的一般含义为，如果每个抽屉代表一个集合，每一个苹果就可以代表一个元素，假如有n加1个元素放到n个集合中去，其中必定有一个集合里至少有两个元素。比如桌上有十个苹果，要把这十个苹果放到九个抽屉里，无论怎样放，我们会发现至少会有一个抽屉里面至少放两个苹果。这一现象就是我们所说的抽屉原理。抽屉原理有时也被称为鸽巢原理，它是组合数学中一个重要的原理。