节气清明是指太阳到达黄经15°时，农历三月初一前后（公历4月4-6日）的一个时间点。它标志着万物生长旺盛，清洁明净，因此得名。清明节后，雨水逐渐增多，自然界的万物由阴转阳，生机勃勃。清明节不仅是节气，还演变成了民间节日，与端午节、中秋节、春节并称为中国的四大传统节日。清明时节，人们有扫墓、插柳、踏青、放风筝等习俗，因此，这天也被称为扫墓节、踏青节、柳节等。

清明节气的含义包括吐故纳新、生气始盛、气温升高，大地呈现春和景明之象，是郊外踏青和行清的好时机。清明节不仅是传统的春祭节日，也是人们亲近自然、享受春天乐趣的节日。它融合了节气和民俗，体现了中华民族追求“天、地、人”和谐合一的思想。清明节还吸收了寒食节和上巳节的习俗，具有丰富的文化内涵。

古代清明节的习俗包括蹴鞠、踏青、荡秋千、植树和扫墓等。蹴鞠是用脚踢的皮球，起源于黄帝，最初用于训练武士。踏青是指春天出游，欣赏大自然的美景。荡秋千是古代清明节的传统活动，可以增进健康和勇气。植树是清明时节的一项重要活动，因为这时阳光和春雨都有利于树苗的生长。扫墓是对祖先的敬仰，清除坟墓周围的杂草，添土，焚烧纸钱等。这些习俗体现了人们对祖先的纪念和对自然的热爱。