中生代是显生宙的第二个地质时代，位于古生代之后、新生代之前，大约跨越了从2.5亿年前到6500万年前的时间段。这个时期形成的地层被称作中生界。中生代的名称最早由英国地质学家J.菲利普斯在1841年提出，用以描述这个时代生物特征的古生代与新生代之间的过渡性。中生代始于二叠纪-三叠纪灭绝事件，并持续至白垩纪-第三纪灭绝事件的发生。按时间顺序，中生代依次包括三叠纪、侏罗纪和白垩纪三个纪。