在西汉武帝后期，有一个匈奴人不但作了车骑将军的高官，还成为汉武帝临终托孤的四大重臣之一，他就是金日磾（mì dī）。史载，金日磾（前134年―前86年），字翁叔，原是驻牧武威的匈奴休屠王太子。他与汉朝的关系，缘起于霍去病的一次远征。

汉武帝为笼络匈奴人心，对浑邪王等有功之人，给予了赏赐和封爵，或封侯，或封官。这其中只有一家的母子三人没有得到封赏，他们就是休屠王的阏氏和两个儿子，原因是休屠王后悔投降，差点阻碍投降行动。这三个人因休屠王之罪被罚为官奴婢，其中休屠王14岁的大儿子金日磾被分配到宫中饲养马匹（据说，其金姓是因其父休屠王曾作金人祭天，故汉武帝赐其姓金氏。

金日磾真正打动武帝，并决心任用其为托孤重臣的原因，是因为其舍身平乱护驾。